We won't stop until everyone is free: Students Support Worker Demands for Independent Unions and End to Abuses / Apoyo Estudiantil a Exigencias para Sindicatos Autónomos y Cese de Abusos L

Thursday, June 17, 2010

Students Support Worker Demands for Independent Unions and End to Abuses / Apoyo Estudiantil a Exigencias para Sindicatos Autónomos y Cese de Abusos L

http://la.indymedia.org/news/2010/03/235417.php

Students Support Worker Demands for Independent Unions and End to Abuses
by Rockero Tuesday, Mar. 02, 2010 at 1:08 AM
rockero420@yahoo.com

Monday, March 1, 2010
CLAREMONT, California - The student movement made an unexpected move in solidarity with university employees in a large-scale action at Pomona College, a private institution and part of the Claremont consortium of colleges at the eastern edge of Los Angeles County. Well over a hundred students joined with numerous employees of the three campus dining commons, other Pomona employees, and a few faculty members to deliver a petition to Pomona President Oxtoby.

The mobilization began in the morning, when students from Pitzer College assembled on their campus, while Pomona students gathered on theirs. At about ten, the two contingents converged behind the banner "Trabajadores Por Justicia", singing the union hymn "No nos moverán."

Students, arm-in-arm with workers, entered the president's office two-by-two to deliver the signed petition demanding a neutral card check process to form a union. This is the process that would be permitted in all workplaces if the much-hyped but now-stalled Employee Free Choice Act (EFCA) would have become law.

The petition read, in part, "An NLRB-administered election, which permits management to campaign against the Union on work-time and create a climate of fear in the workplace, is not free and fair." It went on to demand employer neutrality in the workers' decision to organize, and recognition of a majority-backed union.

Previous efforts to organize food service workers on the campus have been thwarted by intimidation, collaboration between the administration and upper-level bureaucrats from established unions and bribery-based decertification drives by management.

This time, however, the workers are seeking an independent union to collectively bargain in their interest. Over 90 percent of the food service workers signed the petition.

Forming an independent union is the first step toward justice for the workers, who complain of poor salaries, few opportunities for advancement, abuses such as disallowance of breaks and working off the clock, and underemployment.

"The salaries that we have are miserable," reports Maria R. Garcia, a Pomona food service worker. "I've been working here for ten years already. I started at $8.40, and now it's $10.65 [per hour]. Two years without a raise. The first year, they said I didn't qualify because I was pregnant, and I had an injury. Another thing, we work for seven-and-a-half months of the year. So how do you support a family?" She made it clear that it wasn't an issue of disliking the job. "We like working here; we love working here. But with these conditions, it's hard. They just make it worse every year."

The action, impressive for its size alone, is all the more remarkable in that the student/worker organizers were able to keep all of their plans secret from the Pomona administration, taking President Oxtoby completely by surprise.

Efforts were made to ensure that the message would reach its intended audience. According to one of the planners of the events, "one of our organizers, having been head sponsor of the Sponsor Program, had arranged to have a meeting about the Sponsor Program with President Oxtoby at ten o'clock today to make sure that Oxtoby was at his office."

The Sponsor Program is "a residential program through which all first-year students are housed with approximately 15 other first-years led by two sophomore sponsors," according to the college's website.

While the day's emphasis was definitely on the exploitation of workers, the student movement, which began in opposition to budget cuts and tuition hikes and has since expanded to question the growing privatization of public education, occupy and liberate student spaces, and demand liberatory (rather than neoliberal) education, formed the dramatic backdrop for the action, particularly in light of the multiple actions being planned for Thursday.

"Both what is happening at the UCs and what's happening at Pomona College right now is due to misguided attempts to balance budgets," explained Lianna Schechter, a senior International and Intercultural Studies major at Claremont.

"And attempts to turn the university into more of a corporation, which prioritizes balancing budgets over education, over the university's rightful place in society, which is to create new vision of society, of what society could become," added Christopher Wohlers, a senior Physics and Environmental Studies major.

While President Oxtoby smiled and politely thanked the petitioners as they piled the stacks of documents into his hands, he was unable to dissimulate his true emotions: several students and workers reported viewing his hands tremble as the signed forms mounted. One student organizer commented, "He realized that he's gonna have a fight ahead of him. If he wants to maintain business as usual at the university, he's going to have a difficult time doing it, and I think this morning he realized that he's gonna be a busy man."

http://la.indymedia.org/news/2010/03/235431.php

Apoyo Estudiantil a Exigencias para Sindicatos Autónomos y Cese de Abusos Laborales

by Rockero Tuesday, Mar. 02, 2010 at 3:32 AM
rockero420@yahoo.com

Lunes, 1^o de marzo, 2010
CLAREMONT, California - En un gesto inesperado de solidaridad con empleadxs universitarixs, el movimiento estudiantil participó en una acción laboral en el campus de Pomona College, una institución privada y parte del consorcio de colegios de Claremont al borde oriental del condado de Los Ángeles. Más de un centenar de estudiantes se incorporaron a la multitud de trabajadores de servicio alimenticio y de otros sectores, e inclusive algunos profesores para entregar una petición al Presidente Otoxby de Pomona College.

La mobilización se dio desde la mañana, cuando estudiantes de Pitzer College congregaron en su campus, mientras que estudiantes de Pomona se reunieron en el suyo. Alrededor de las diez de la mañana, los dos contingentes se unieron detrás de una manta letrada de "Trabajadores por Justicia mientras cantaban el himno sindical "No nos moverán."

En pares, estudiantes y obrerxs se enlazaran de los brazos y entraron al despacho del rector para entregar las peticiones firmadas exigiendo un proceso neutro de verificación de tarjeta para formar un sindicato. Este proceso sería legalizado bajo el pendiente proyecto de ley EFCA, que según expertos, reduce la intimidación anti-sindical de parte de empleadores.

Citando un trozo de la petición, "Una elección administrada por la NRLB [Mesa Nacional de Relaciones Laborales], que permite que la gerencia organice campañas en contra de la Unión durante horas de trabajo y crea un clima de terror en el lugar de trabajo no es ni libre ni justa." A continuación exigió la neutralidad del empleador en la decisión de lxs trabajadores de organizarse, y el reconocimiento de un sindicato que tenga el apoyo de la mayoría.

Esfuerzos anteriores para sindicalizar a lxs obrerxs de servicio alimenticio en los colegios se vieron anulados por el amedrentamiento, la colaboración entre la administración universitaria y líderes sindicalistas de gremios reconocidos, y presión sobre trabajadores para suspender apoyo al sindicato.

En cambio, en la campaña actual, lxs obrerxs buscan un sindicato independiente para abogar en su favor al negociar un contrato colectivo. Más de 90 porciento de lxs trabajadores firmaron la petición.

La formación de un sindicato autónomo el es primer paso hacia la justicia para estxs trabajadores, quienes están reclamando por cuestiones de bajos sueldos, falta de mobilidad profesional, y abusos como la denegación de descansos obligatorios, trabajo no pagado, y el sub-empleo.

"Los sueldos que nos dan son una miseria," reporta María R. García, trabajadora de servicios alimenticios en Pomona College. "Llevo ya diez años aquí. Empecé a $8.40, y ahora es $10.65 [a la hora]. Dos años sin incremento de sueldo. El primer año, dijeron que no califacaba porque estaba encinta, y porque tenía una herida. Otra cosa, trabajamos siete meses y medio del año. Entonces, ¿cómo sostiene uno a su familia?" preguntó la madre de 27 años. Aclaró que el hecho de reclamar no tiene que ver con el entorno. "Nos gusta trabajar aquí; nos encanta trabajar aquí. Pero con estas condiciones, es difícil. Cada años se empeoran las cosas."

La acción, notable por su magnitud, es aún más impresionante dado que lxs organizadores estudiantes y trabajadores lograron guardar el secreto de sus planes de la dirección de Pomona College, sorpriendiéndole al rector Otoxby.

De antemano, se hicieron arreglos para asegurar que el mensaje llegara al receptor pretendido. Según unx de lxs planeadores de los eventos, "unx de nuestrxs organizadores, habiendo sido ausipciador del Sponsor Program, programó una cita con el rector hoy a las diez para asegurar que Otoxby estuviera en su oficina."

El Sponsor Program es "un programa residencial a través del cual estudiantes de primer año se hospedan con aproximadamente 15 otros novatos bajo la gestión de dos patrocinadores de segundo año," según la web del colegio.

Aunque el enfoque del día fue sin lugar a dudas la explotación de lxs trabajadores, el movimiento estudiantil, cuyo origen radica en oposición a los recortes presupuestarios e incrementos a las colegiaturas, se ha ampliado para desafiar también la privatización de la educación pública, ocupar y liberar espacios estuciantiles, y exigir una educación emancipatoria (y no neoliberal), ha servido de tela de fondo para la acción laboral, tomando en cuenta la multitud de acciones programadas para el jueves.

"En ambas situaciones, lo que está pasando en la Universidad de California, al igual que lo que pasa ahora en Pomona College, son resultados de intentos malconsiderados de equilibrar presupuestos," explicó Lianna Schechter, estudiante de último año en la facultad de Estudios Internacionales e Interculturales.

"E intentos de volver más corporativa la universidad, lo cual que prefiere presupuestos equilibrados sobre la educación, sobre el rol propio de la universidad dentro de la sociedad: la creación de una nueva visión de la sociedad, de lo que la sociedad podría ser," agregó Christopher Wohlers, estudiante de último año de las facultades de Física y Estudios Ecologistas.

A pesar de que el Presidente Otoxby sonrió y agradeció sumisamente a lxs peticionerxs mientras que se amontonaban los documentos en sus manos, no podía disimular sus verdaderas emociones. Varixs estudiantes y trabajadores indicaron ver temblar las manos del rector. Precisó un organizador estudiante, "Se dio cuenta que le queda una batalla por delante. Si él quiere seguir con 'negocios como simepre," se le van a dificultar las cosas, y esta mañana se dio cuenta de que va a ser un hombre bastante ocupado."

Signing petitions

by Rockero Tuesday, Mar. 02, 2010 at 1:08 AM
rockero420@yahoo.com